在欧洲杯激战正酣之际，国内球迷的目光一度被吸引。然而，6月27日的2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的分组抽签仪式，再次唤起了球迷的关注。这一事件不仅让人思考，究竟是中国队更需要18强赛，还是18强赛更需要中国队？
长久以来，有一种声音认为中国足球市场巨大，亚足联离不开中国市场。但事实并非如此。亚足联的商务开发中，中国赞助的占比并不高，转播版权费用亦是如此。相较之下，西亚和东亚的其他国家与亚足联的合作关系更为紧密。当中国足球在国际赛场上表现不佳时，我们常抱怨“足球外交不行”，但真正的问题在于，中国企业更愿意将资金投向国际足联、欧足联，而非与中国足球更近的亚足联。
在营销层面，尽管赞助世界杯、欧洲杯等大赛似乎更具吸引力，但赞助亚足联赛事的关注度其实更高。毕竟，这些赛事更接地气，与中国足球有着更直接的联系。此外，从转播过程中的虚拟广告牌也可以看出，很多中国公司更倾向于在欧洲杯等大赛中展示自己，但这并不意味着赞助亚足联赛事就没有价值。
关于中国足球市场的另一个误区是“中国球市好、看球人最多”。然而，从世预赛36强赛的上座率来看，中国队主场的上座率甚至未能进入亚洲前十。这让我们不得不重新审视“中国球迷人数多”的说法。
综上所述，中国足球与亚足联的关系并非简单的“市场与赛事”的关系。中国足球需要更深入地参与亚洲足球事务，与亚足联建立更紧密的合作关系，而不是仅仅依赖所谓的“大市场”来支撑自己的地位。同时，球迷和媒体也应该更加理性地看待中国足球的现状和未来，给予更多的支持和鼓励。
